Des jeux au top du classement

Nombreux sont les éditeurs à vous proposer d'enfiler le costume de manager. Codemasters est l'un d'entre eux et signe à nouveau pour une saison supplémentaire avec F.C. Manager 2007, un titre qui mise beaucoup sur son moteur 3D et son site internet virtuel nommé Football One. Une approche assez large du métier de manager général qui n'avait pas su nous convaincre l'année dernière. Quid de cet opus 2007 ?

Lorsque l'on n'est pas vraiment connaisseur en la matière, il est très difficile de se perdre au milieu de jeux de management aux appellations plus ou moins similaires et pas franchement explicites. On pardonnera donc les confusions diverses mais il est nécessaire de différencier le jeu en question de Football Manager, le protégé de Sega. F.C. Manager fait partie des derniers outsiders arrivés sur le marché (même s'il reprend en réalité la licence Roger Lemerre, plus vraiment d'actualité depuis le mondial 2002) et fête sa seconde année d'existence sous la houlette d'une équipe de développement de Codemasters. Après une première mouture rapidement en difficulté puisque très limitée et bâclée au niveau de son moteur graphique, ce qui est parti pour devenir une série est attendu au tournant en ce début de saison. Saison qui sera forcément fatale aux jeux de gestion moyens et inférieurs lorsque l'on connaît la domination quasi hégémonique d'un Football Manager depuis plusieurs années. Impossible dans ce cas-là de se faire une place au soleil sans quelques atouts originaux et exclusifs dans sa hôte. F.C. Manager parie, en ce sens, beaucoup sur son moteur 3D et sur Football One, une mine d'informations présentée de manière interactive.

Le marché des transferts n'est malheureusement pas très réalistes.

Football One, c'est une sorte de site internet virtuel qui, en complément de l'écran messages, pourra être une source régulièrement consultée durant le jeu afin de se tenir informé des derniers résultats des championnats européens, des derniers transferts et des news les plus importantes en fonction de l'actualité. A ce sujet, on retrouve des conférences de presse et des résumés de matchs en vidéos. Original, intéressant, me direz-vous. Chaotique vous répondrai-je. Bien que sympathiques dans l'idée, ce ne sont que de pseudos sujets journalistiques visuellement indignes de la machine et quasiment inaudibles. La voix off qui sert de commentateur (alors qu'en direct, les matchs sont vierges de tout commentaire complémentaire) est paumée, robotisée et loin d'être en phase avec le concept de Football One. Le contenu de Football One se limite donc à cela et à un fil infos pas toujours bien légitime dans son choix de priorités puisqu'il pourra mettre en avant le résultat d'un championnat issu d'un pays n'ayant aucun lien avec le vôtre et aucune incidence sur le calendrier de votre équipe. C'est interactif, c'est exclusif à F.C. Manager mais ce n'est pas ce qui pourra convaincre en priorité de l'utilité d'un tel achat. Enfin, on notera que les présentations de joueurs importants à la presse sont toutes identiques et que la modélisation de ceux-ci ne laisse aucunement deviner de l'identité du footballeur en question, ce qui fait quand même un peu tache.

Vous avez le choix entre différent modèles concernant les projets de nouveaux stades.

Si l'on se tourne cette fois davantage vers les championnats proposés, on constate que cette version finale ne contient rien de plus que la version preview passée entre nos mains le mois dernier. Les ligues disponibles se limitent donc à l'Allemagne, l'Angleterre, l'Ecosse, l'Espagne, la France, l'Italie, les Pays-Bas et le Portugal où apparaissent deux ou trois divisions en fonction du championnat. Pourtant, une quarantaine d'autres championnats sont de la partie mais de manière secondaire et donc, non jouables. Il est donc possible de consulter un minimum d'informations et les effectifs de centaines de clubs du Monde entier. De plus, cette fois, et contrairement à la version preview, la Juventus évolue bien en Serie B, et comme nous l'avaient promis les développeurs, démarre avec son handicap de 17 points, à l'instar de la Fiorentina (19 points), la Lazio (11 points) et du Milan AC (8 points) en Serie A. Niveau actualisation des transferts, on est plutôt agréablement surpris puisque les effectifs des équipes premières sont à jour à quelques exceptions près. Evidemment, les mouvements de dernière minute (Pedretti et N'Diaye à Auxerre, Dalmat et Wendel à Bordeaux, A.Diarra et Kovacevic à Lens, M.Diarra au Real, M'Bami à Marseille, Le Tallec à Sochaux pour ce qui concerne la L1) n'ont pu être inclus à temps mais l'inverse paraissait totalement improbable.

Il suffit de regarder le public pour juger de la qualité graphique du jeu...

Le reste du temps, le réalisme fait cruellement défaut, à tous les étages et en particulier au moment des transferts. Si la négociation des contrats est assez complète, on remarque qu'il est beaucoup trop facile de faire venir des joueurs huppés dans son club, même modeste, et à moindres frais. Pour commencer, les joueurs sont sous-valorisés et la négociation de leur transfert ne demande pas à ce que l'on enchérisse beaucoup sur leur prix de départ. Ainsi, vous pourrez par exemple vous offrir de très bons joueurs de L1 pour des sommes comprises entre deux et six millions d'euros, sans avoir à insister plus que de rigueur auprès du club auquel est lié le joueur désiré. Les prix étant nivelés et pas vraiment représentatifs de la cote réelle des joueurs (en fonction de leurs performances récentes, de leur âge, de leur marge de progression ou de la durée du contrat qui les lie à leur club), l'IA n'hésite pas à proposer des sommes élevées pour vos joueurs et aura très rarement le culot d'avancer une première offre inférieure au prix de départ de votre joueur. En quelques mois, vous pouvez donc, en ne ménageant pas vos efforts, monter une équipe dix fois plus compétitive qu'elle ne l'est au départ du jeu. Les joueurs n'ont eux aussi, pas souvent la notion de plan de carrière et acceptent trop vite votre offre si le salaire de base proposé est suffisamment élevé. Quand on connaît l'importance du marché des transferts dans un jeu de management, ceci devient un gros point noir qui rebutera nombre de connaisseurs, avides de longues et délicates négociations.

Vous ne l'avez pas reconnu ? C'est Franck Signorino avec le maillot du FC Nantes. Si, si...

Graphiquement parlant, le jeu n'a guère évolué. Pas assez en tout cas pour qu'on se réjouisse de la réalisation très moyenne, voire médiocre par moments, sans compter les saccades que l'on ne compte plus et de la modélisation catastrophique des visages des joueurs. Certes, on aperçoit les entraîneurs faire les cent pas, les joueurs sur le banc de touche et quelques objets dispersés par-ci par-là, mais la technique manque et les moyens mis en place ne permettent à aucun moment de plonger le joueur dans l'ambiance d'une rencontre de coupe ou de championnat. Les joueurs, très banals et incroyablement animés, proposent un jeu d'une qualité exécrable et indigne du niveau professionnel. Ils sont incapables d'enchaîner trois passes consécutives et d'appliquer un système de jeu quelconque. Souvent, ce sont sur des actions personnelles pathétiques que sont inscrits les buts, notamment grâce à des gardiens aussi doués de leurs mains que peut l'être un kayakiste sans rame. Les changements tactiques n'y feront rien, on perd vite patience et l'utilisation des raccourcis pour les consignes collectives n'ont pas plus d'effet bien que l'idée soit là aussi tout à fait respectable. Le jeu manque donc de profondeur, de moyens, de réalisme et surtout de réelles convictions. Malgré un statut grand public, il n'arrivera sans doute pas à passionner de nombreux joueurs, en dépit une interface de plus en plus lisible. Trop de tares le classent dans la catégorie des jeux très moyens, incapables de bouleverser la hiérarchie.

Rivaol, le 26 septembre 2006

Les footballeurs professionnels ont fait leur rentrée il y a quelques semaines. C'est au tour des développeurs de faire parler leurs qualités et de montrer qu'ils ont eux aussi, profité d'une année complète (FIFA 06 était sorti le 29 septembre dernier) pour se remettre en question et écouter les souhaits du public qu'il vise, qu'il soit plus ou moins exigeant. Le football vu par EA se doit d'être renouvelé, c'est d'ailleurs l'ambition de cette version 07 qui prévoit de frapper un grand coup, un peu comme chaque année...

Quand on parle de football vu par EA, on parle à la fois d'une approche grand public mais aussi d'un paradoxe constant qui tend à se confirmer d'année en année. Ce paradoxe, quel est-il ? Celui que chaque joueur fidèle à la série connaît, à savoir un réalisme grandissant au niveau de l'ambiance des matchs, des licences et de la base de données, combiné avec un gameplay qui patauge, qui n'innove pas et qui ne parvient toujours pas à se hisser à un niveau digne des promesses tenues à chaque nouvelle itération. Ce football-là, c'était celui de FIFA 06 et ce sera celui de FIFA 07. On n'aura, pour cette version PC tout du moins, pas de révolution, pas d'évolution notable et pas de concept novateur visant à rafraîchir une jouabilité qui n'a pas su profiter de la longévité d'une telle machine pour s'affirmer une bonne fois pour toutes. Pourtant, FIFA reste un jeu de foot plébiscité et assez complet pour s'attirer les faveurs de nombreux joueurs, qu'ils soient connaisseurs en la matière ou non. C'est pour cette raison qu'un FIFA qui n'évolue pas, arrivera toujours à séduire grâce à ses éternelles qualités que sont une bande-son irréprochable ou presque, des licences comme s'il en pleuvait et des modes multi largement mis en avant.

Les joueurs font régulièrement des appels de balle en levant un bras. Sympa.

Dire qu'il y a zéro nouveauté serait mentir. Dire que le jeu vaut ses soixante euros aussi. On note ainsi l'apparition d'un tout nouveau mode de jeu multijoueur en ligne, les Ligues Interactives. Leur concept est simple, c'est une sorte de classement des joueurs de FIFA en fonction de l'équipe qu'ils supportent dans la réalité. Tous les week-ends de Ligue 1 Orange, le calendrier du championnat est repris dans FIFA 07. Par exemple, tous les supporters de Marseille peuvent affronter tous les supporters du Paris-Saint-Germain dans des matchs individuels, les deux jours précédant l'affrontement des équipes en championnat. Au final, on compte le nombre de victoires de chacune des deux communautés de supporters. Celle qui en compte le plus l'emporte et fait ainsi gagner les trois points de la victoire à son équipe dans le classement de la Ligue Interactive. Malheureusement, ce concept-là ne s'applique pas à tous les championnats disponibles dans FIFA. Il faut supporter un club français, allemand, anglais ou mexicain. En revanche, les possibilités de discussions sont nombreuses dans les salons, ce qui ajoute un peu de convivialité au tout. Sachez que les petits clubs de L1 ne sont pas défavorisés puisque l'on peut défendre les couleurs de n'importe quelle équipe, comme, par exemple, celles d'un club opposé à l'"ennemi" juré du nôtre...

Remise en touche. L'ocassion de voir les joueurs briller au sens propre.

Pour ce qui est du gameplay, le passage entre FIFA 06 et son petit frère s'est effectué sans difficulté puisque les différences sont quasi invisibles. On note, il est vrai, une diversification des mouvements des joueurs balle au pied, avec la possibilité de dribbler plus précisément avec les sticks analogiques et d'éviter ainsi d'avoir à combiner entre les touches de tranche et les boutons classiques. Cela découle également sur une interaction plus importante entre les joueurs qui évitent un maximum de passer à travers les uns des autres. Un phénomène que l'on remarque notamment au moment de balles aériennes où deux joueurs jouent des coudes pour gagner la possession du cuir. D'un point de vue plus tactique, mis à part des défenses un peu plus agressives et moins passives sur les percées en solo dans l'axe ou sur les côtés, on nous sert du réchauffé à tous les étages. Les gardiens sont toujours aussi irréguliers dans leurs interventions puisqu'ils pourront louper des sorties aériennes sur des coups de pied arrêtés ou relâcher le ballon dans le but lors d'un arrêt qui semble facile (surtout lors de frappes excentrées, à une douzaine de mètres des buts) à de trop nombreuses reprises. A l'inverse, il leur arrive de sortir des matchs exceptionnels et de détourner n'importe quel boulet de canon.

Les stades sont vraiment bien modélisés, jusqu'aux moindres détails.

Voilà qui nous amène logiquement à aborder le système de tirs. Un système qui se complaît dans sa forme actuelle bien que le pourcentage de frappes cadrées ait sensiblement diminué en comparaison avec FIFA 06. Ainsi, une position excentrée, le marquage à la culotte d'un défenseur ou le ballon du côté du mauvais pied influeront davantage sur la propension à attraper le cadre. Malgré tout, on dénombre encore trop de frappes en pivot dans la lucarne ou de tirs enroulés suivant une trajectoire surréaliste. Idem en ce qui concerne l'attitude qu'adoptent les joueurs au moment de tirer. Ils se cambrent sur un côté et enroulent quasiment systématiquement leur ballon même si un extérieur, un pointu ou une pichenette ont davantage leur place dans certaines situations. Les valeurs des joueurs restent encore trop nivelées, ce qui fait qu'il ne sera pas surprenant de voir un arrière latéral, dépourvu de technique naturelle, repiquer dans l'axe du but et décocher une frappe limpide dans la lucarne opposée avec une facilité déconcertante. Même chose en ce qui concerne les gabarits des protagonistes, très peu mis en avant et particulièrement sous-utilisés. D'autant que les caméras trop éloignées ne permettent pas vraiment de faire la différence entre un joueur de la carrure de Giuly et un autre de celle de Lucio...

Il suffit d'appuyer sur une touche pour qu'un coéquipier vienne jouer le corner à deux.

L'angle de ces caméras est bien sûr ajustable mais aucune ne permet de reconnaître chaque joueur rapidement pour deux raisons. La première, c'est que le calque sur les retransmissions télévisées privilégie une vue d'ensemble de l'action. La seconde, c'est tout simplement que les visages des joueurs avancent des textures douteuses et sont très souvent bien loin de reproduire fidèlement les traits des footballeurs tels qu'ils sont en réalité. Du coup, lorsque l'on ajoute à ce constat le manque de personnalité dans la manière d'évoluer sur le terrain des joueurs en fonction de leurs qualités intrinsèques, de leurs capacités et de leur gabarit, on a l'impression de jouer avec une équipe de onze clones. Bien sûr, c'est une caricature mais on ne retrouve pas le réalisme qu'escompte la série depuis des années. Les actions individuelles et collectives vont également dans ce sens, à savoir qu'on ne fait pas forcément la différence avec les joueurs les plus aptes à enchaîner des gestes techniques ou à organiser le jeu. On retombe dans d'éternels stéréotypes qui font que les décalages se produisent souvent au même moment. Forcément, dans ces cas-là, on n'est plus trop surpris de voir les mêmes buts se succéder d'un match à l'autre, d'un adversaire à l'autre, d'un niveau de difficulté à l'autre.

Par défaut, les murs et le gardien ne sont pas toujours idéalement placés.

Il manque en réalité deux ingrédients majeurs à cette franchise : variété et personnalité. On lui a longtemps pardonné son manque de créativité et de remise en question d'une année sur l'autre mais les efforts faits dans les moutures précédentes semblent avoir disparu cette année. Une carence qui coûte cher à la série qui continue d'un autre côté à proposer des championnats actualisés dans les moindres détails, des chants de supporters capables de vous procurer des frissons et des données toujours soignées sur lesquelles il est difficile d'émettre les moindres réserves. On pourra, si l'on chipote, se demander pourquoi le flocage des maillots de la Ligue 1 (par exemple) ne sont pas les officiels, proposés par la LFP. Un léger problème de licence sans doute. Niveau contenu, on nous propose donc un paquet de championnats dans lesquels on ne peut que trouver notre bonheur. Sont recensés le championnat d'Angleterre (quatre premières divisions), de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Espagne (deux premières divisions chacun), d'Autriche, de Belgique, du Brésil, de Corée du Sud, du Danemark, d'Ecosse, des Etats-Unis, du Japon, du Mexique, de Norvège, des Pays-Bas, de Pologne, du Portugal, de Suède, de Suisse et de Turquie (première division chacun). Ajoutez à cela une dizaine d'autres clubs et une petite quarantaine de sélections nationales (seulement) avec quelques mondialistes absents.

Ce genre de résultat est toujours fréquent dans FIFA. Il faut savoir oublier le réalisme.

FIFA, même s'il ne le revendique pas concrètement est davantage arcade que simulation. Personne ne s'en cache en y jouant. La véritable tare, c'est qu'il l'est jusqu'aux possibilités tactiques qui restent très limitées et plus vraiment en phase avec le football moderne. Contraint de sélectionner un schéma par défaut, on se voit restreint dans nos choix par l'impossibilité d'appliquer des tactiques préférentielles via des instructions collectives et individuelles. Au-delà de la sélection de tireurs de coups de pied arrêtés, notre pouvoir sur la manière d'évoluer de notre onze de départ n'est pas franchement flagrant. Lorsque l'on sait qu'en France, tout amateur de football a son avis sur la manière de combiner les talents et de les faire gagner ensemble... Quelle est la proportion de joueurs de FIFA à ne pas avoir en tête une équipe-type, un schéma préférentiel et surtout une idée précise sur le rôle de chacun des joueurs d'une formation ? Pas si importante que cela, sans doute. Alors certes, un jeu d'arcade est par définition, loin du concept de simulation. Mais il faudra peut-être passer par-là pour donner ce nouvel élan à un FIFA pour voir enfin un style de jeu enclin à varier d'un football à l'autre et d'un niveau à l'autre. Un match de L1 n'a rien à voir avec un match de Premiere League, au même titre qu'une rencontre de L2 ne peut avoir le même rythme qu'une finale de Coupe du Monde...

Franck Ribéry. A part la cicatrice, on ne voit pas vraiment la ressemblance.

On terminera en faisant le point sur le nouveau mode carrière, basé sur les acquis du précédent. On enfile alors le costume d'entraîneur (tout en continuant de jouer les matchs) de notre équipe préférée pour des saisons où de nombreuses tâches nous incombent : gestion d'équipe, transferts, signatures de contrats de sponsors, suivi de l'évolution des joueurs, relation avec la presse, etc... Quelques papiers de l'Equipe et l'intervention de vos supérieurs pimenteront des saisons ma foi classiques. Si vous n'êtes pas conquis, il reste toujours des dizaines de défis à relever aux quatre coins du monde dans un mode prévu à cet effet.

Rivaol, le 28 septembre 2006